Adriano Bevilacqua è un commerciante d’abbigliamento barese che si ritrova coinvolto in una situazione sconveniente e pericolosa. La sua amante, Serena Ilosovic, lo convince a chiedere un prestito al potente boss Sabino Armenise per far fronte ai debiti di gioco e per risollevare le sorti suo negozio.
Il boss accorda il prestito ma chiede come garanzia il locale stesso e, quando questo è distrutto da un clan rivale, obbliga Adriano a pagare il suo debito lavorando per lui.

Bevilacqua però è maldestro e i suoi modi di fare approssimativi gli procurano ben presto grane con la polizia, costringendolo ad un lungo periodo di reclusione. Nel frattempo Sabino scopre che suo figlio Luca è innamorato di Paola, la figlia di Bevilacqua, e si interessa delle sorti del commerciante procurandogli uno dei migliori avvocati della città. Di nuovo in libertà Adriano non sta a lungo lontano dai guai.
Quando riconosce in Leonardo, un boss rivale a Sabino ma ora affiliato al clan degli Armenise, l’esecutore materiale dell’attentato dinamitardo contro il suo esercizio, Bevilacqua decide di farsi vendetta da solo.
Ancora una volta fallisce e viene arrestato attirandosi per di più l’ira di Leonardo. I suoi uomini aspetteranno Bevilacqua fuori dal carcere, senza concedergli nessuno scampo.

Il protagonista Adriano Bevilacqua è la nuova maschera tragi-comica barese, capace di attraversare tutti gli ambienti e le alterne vicissitudini senza perdere la sua inguaribile ingenuità.
Bevilacqua è un uomo semplice, un malcapitato costretto a trarsi d’impiccio suo malgrado. Le gag comiche e la vena tragica si fondono nella sceneggiatura diluendosi nelle situazioni più assurde, dando vita ad un racconto surreale e irresistibile, di sicura presa sul pubblico