Adriano Bevilaqua es un comerciante de trajes en la ciudad de Bari que queda implicado en una situación engorrosa y peligrosa. Su querida, Serena Llosovic, lo convence a pedir un préstamo al potente jefe Sabino Armenise para cancelar las deudas de juego y para salvar su tienda de la quiebra. El jefe le concede el préstamo, pero pide el local mismo como fianza. Cuando un clan rival lo destruye, Adriano està obligado a pagar su deuda trabajando para él. Sin embargo, Bevilacqua es desmañado, y su ser aproximativo pronto le causan problemas con la policía, obligandole a un largo período de reclusión.
En el entretanto, Sabino descubre que su hijo Luca està enamorado de Paola, la hija de Bevilacqua, y asì se interesa de la suerte del comerciante proporcionandole uno de los mejores abogados de la ciudad. Vuelto libre, Adriano no logra estar alejado de los líos por mucho tiempo. Cuando él identifica en Leonardo, jefe rival a Sabino y ahora afiliado al clan de los Armenise, el efectivo ejecutor del atentado dinamitero contra su tienda, Bevilacqua decide vengarse a solas.

Todavía no tiene éxito y es arrestado, atraendose también la ira de Leonardo. Sus hombres esperarán a Bevilacqua fuera de la cárcel, sin concederle ninguna escapatoria. El protagonista Adriano Bevilacqua es la nueva máscara tragicómica de Bari, capaz de sobrepasar todas las dificultades sin perder su incorregible ingenuidad. Bevilacqua es un hombre sencillo, un desgraciado obligado a sacarse de apuros, mal de su grado. Las situaciones cómicas y la vena trágica se unen en el guión introduciendo situaciones absurdas, y creando un cuento irresistible y surreal que conquista al público.